homo指的是同性恋包括男女同性恋，homo是homosexuality的缩写，意指同性恋，是比较正式的用法，多用于报纸杂志等要求比较正式的场合。而gay特指男同性恋，相对的lesbian则为女同性恋。

homo也是流动办公室（Home Office Mobile Office）的简称，HOMO族是比SOHO族应该更轻松和节俭的一个群体。

在现代英语语境中的同性恋专有名词homosexual是一个合成词。其中，“homo”来自希腊语ὁμός homos，意为“相同的”；“sexual”来自拉丁语sexus，意为“性”。“homosexual”指同性之间的性吸引。

出生于奥地利的作家卡尔 · 科本尼在匿名印制反对普鲁士刑法针对同性恋的内容时，第一次使用了“同性恋”这个词。然而，20世纪以来，homosexual一词在心理学界被用来指代一种精神疾病，成为了一个被污名化的词汇，直到1974年，美国精神病学协会才将同性恋（homosexual）一词彻底从精神疾病列表中删除。

因此，如今西方同性恋者很少用homosexual一词来指代同性恋群体，而是分别用“lesbian”一词来称呼女同性恋者，用“gay”来称呼男同性恋者。

此外，同志也是中文语境中常用的形容同性恋者的词汇，同志一词早在戊戌变法的时候就用作形容志同道合的人。而以它指代同性恋、双性恋、跨性别人士的用法，起源于1989年林奕华筹划的首届香港同志电影节。

中文的同志一词与医学味浓厚的同性恋者（homosexual）相比更具有包容性且意义积极，所以有很多同志权益活跃人士都推崇使用此词。