中国古代四大美女是西施、王昭君、貂蝉、杨玉环，享有“沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌”。“沉鱼、落雁、闭月、羞花”是由精彩故事组成的四个历史典故。

“沉鱼”讲的是西施浣纱的故事；“落雁”指的就是昭君出塞的故事；“闭月”是述说貂蝉拜月的故事；“羞花”谈的是杨玉环贵妃醉酒观花时的故事。

“沉鱼”——西施浣纱

西施名夷光，又称西子，天生丽质，禀赋绝伦。传说中西施经常在在浣纱溪中的一块浣纱石上浣纱，西施滩因而得名。西施在河中浣纱时，溪水将西施的外貌倒映出来，溪水的倒影使她的相貌更具模糊美，浣纱溪中的鱼儿见了西施的样子，觉得她非常美丽，自己自惭形秽，就沉在水底不敢出来了。这就是沉鱼的故事。

西施是越国人，当时越国称臣于吴国，越王勾践卧薪尝胆，谋求复国。在国难当头之际，西施忍辱负重，以身救国，被越王勾践献给吴王夫差，成为吴王最宠爱的妃子，迷惑吴王，为越国成功复国做出了很大贡献。

“落雁”——昭君出塞

王昭君名嫱，字昭君，因入宫多年未曾得皇上召见与宠幸，所以在匈奴呼韩邪单于与西汉皇帝请求和亲时，王昭君自请嫁于匈奴。落雁的故事发生在她从西汉出发到匈奴的途中。在宫中多年未得召幸，而此后又要远离国土，告别家乡，到一个野蛮之地，自是心中一片荒凉。一路上，马儿吼叫、大雁叫鸣，这一场景使她心绪难平，于是她就在坐骑上弹起了悲凉的曲子，南飞的大雁听到了这一美妙的歌曲，又看到了王昭君的容貌，被她的容貌所吸引，一时之间忘记煽动翅膀，就从空中落了下来。这就是落雁的由来。

“闭月”——貂蝉拜月

貂蝉国色天香，有倾国倾城之貌，也可以说她是一个女间谍，周旋于吕布与董卓之间，离间两人，报答王允。

相传貂蝉在后花园拜月时，一阵清风吹来，风将云彩吹走，盖住了月亮，而这一场景，被其义父王允所见，见人就宣扬，说貂蝉与月亮比美，月亮见其倾城倾国之色，自认比不过，就躲到了云彩的后面。从此就有了貂蝉闭月这一说法。

“羞花”——玉环羞花

杨玉环也就是历史上有名的杨贵妃。杨玉环刚入宫时，因为自己被关在宫内，虚度青春，而整日愁眉苦脸。一次杨玉环到花园赏花散心，机缘巧合之下碰到了含羞草，含羞草被触碰到之后会自动蜷缩，但路过的宫女将这件事说成因为花看到了杨玉环的美貌感到自愧不如，所以羞得低下了头。唐玄宗听说这件事后产生了兴趣，想办法召幸了她。从此也就有了羞花的传说。