三大球指足球、篮球、排球，三小球指乒乓球、羽毛球、网球。三大球是源于原苏联的说法，指足球、篮球和排球三种集体球类运动，是以运动所用球的大小而划定的说法。

足球、篮球、排球，之所以均称为大球，所代表的不仅是尺寸上的大，更是普及程度高、民众喜爱、社会影响力大、代表一国体育发展综合实力等社会心理层面上的大。

作为集体项目，以三大球为代表的球类项目，身体对抗强、技战术复杂多变、团队协同竞争和精神意志力要求高，同时也是参与度高、观赏性强，社会影响大，是能够展示民族精神和国家形象的代表性项目。

世界三大球运动

足球

足球运动是以脚支配球为主，两个队在同一场地内进行攻守的体育运动项目。足球运动是世界上最受人们喜爱、开展最广泛、影响最大的体育运动项目，被誉为“世界第一运动”。有些国家将足球定为“国球”。

篮球

1891年12月初在美国马萨诸塞州斯普林菲尔德（Springfield）市基督教青年会国际训练学校（后为春田学院），由该校体育教师詹姆斯·奈史密斯（Naismith）博士发明，当年的篮球规则只有13条，奈史密斯博士于1939年去世，终年78岁。

排球

排球运动源于美国。1895年，美国一位叫威廉斯·盖·摩尔根的体育工作人员，想把当时已广为流行的网球搬到室内，在篮球场上用手来打。但室内篮球场面积较小，网球容易出界，于是他作了某些改进：一是把网球允许球落地后再回击的规则改为不许落地。

世界三小球运动

乒乓球

乒乓球，中国国球。是一种世界流行的球类体育项目。它的英语官方名称是“table tennis”，意即“桌上网球”。乒乓球一名起源自1900年，因其打击时发出“Ping Pong”的声音而得名，在中国就以“乒乓球”作为它的官方名称，香港及澳门等地区亦同时使用。然而，台湾和日本则称为桌球，意指球桌上的球类运动。

羽毛球

羽毛球是一项隔着球网，使用长柄网状球拍击打平口端扎有一圈羽毛的半球状软木的室内运动。依据参与的人数，可以分为单打与双打。相较于性质相近的网球运动，羽毛球运动对选手的体格要求并不很高，却比较讲究耐力，极适合东方人发展。自1992年起，羽毛球成为奥运会的正式比赛项目。

网球

网球是一项优美而激烈的运动，网球运动的由来和发展可以用四句话来概括：孕育在法国，诞生在英国，开始普及和形成高潮在美国，现在盛行全世界，被称为世界第二大球类运动。1885年前后，网球运动传入中国，经过一百多年的发展，网球在中国的影响正在逐步扩大。