耶路撒冷是以色列和巴勒斯坦共有的首都（双方都有争议）和政治、经济、文化和交通中心，是耶路撒冷区的首府、原巴勒斯坦最大城市。耶路撒冷位于近东黎凡特地区，是一座历史悠久的城市，在地理上位于犹大山地，介于地中海与死海之间，被誉为三大一神宗教的圣城（犹太教、基督教和伊斯兰教）。

耶路撒冷在3个亚伯拉罕宗教——犹太教、基督宗教和伊斯兰教以及其他许多较小宗教团体，如巴哈伊教中扮演重要角色。2000年耶路撒冷统计年鉴显示，该市市内拥有1204座犹太会堂、158座教堂和73座清真寺。

不过，耶路撒冷即是宗教之间和平共存的港湾，也引起许多争论，特别是关于圣殿山。19世纪，耶路撒冷发生了一些对这座城市产生了长期影响的变化，它们的影响一直延伸到今天，而且是巴勒斯坦人与以色列对耶路撒冷争执的根本。

耶路撒冷在历史上多次被外族人破坏，也多次重新修建，既是世界瞩目也是命运多舛的城市。

耶路撒冷名称的准确来源尚无法确定。在希伯来语中，Yelushalaim这个名字可以理解为yelusha(遗产)和shalom(和平)的合成词。另一个比较普遍的解释是它将《圣经》里两个城市的名字结合在一起：耶布斯(Jebus)和撒冷(Salem，意“和平”)

在阿拉伯语中，耶路撒冷的名称是القدس‎或بيت المقدس‎。قدس‎意为圣地，在词前加冠词ال‎成为القدس‎，特指圣城耶路撒冷。同样的，بيت‎意为房屋、住宅，المقدس‎意为神圣的(人)、圣洁的(人)，两词合起来组成بيت المقدس则特指圣城耶路撒冷，字面意思也是圣人之家即圣地。

耶路撒冷在希伯来文中意为“和平之城”，阿拉伯语叫“古茨”意为“圣城”。最著名的是1公里见方的老城，其城墙高12米，有8座城门，其中包括基督、阿拉伯、犹太、亚美尼亚4个区。老城东南0.14平方公里的圣殿山，是圣城中的圣城。